El noveno y último libro del autor británico George Orwell, 1984, determinó su fama y su legado literario. A pesar de haber escrito numerosas obras de ficción, ensayos y artículos periodísticos de alta calidad, ningún otro título de su producción ha conseguido penetrar en el corazón de la cultura popular con la fuerza y la verosimilitud de 1984. Y, en parte, su longevidad se debe al aspecto profético de su mensaje político, que nos sirve como modelo para analizar muchos de los males de nuestras sociedades modernas.

¿Quién fue George Orwell?

    Nacido en la India durante el período colonial británico, Orwell provenía de una familia de clase media acomodada dueña de plantaciones que rápidamente se instaló en el condado inglés de Oxford. Tuvo una educación religiosa, trabajó como oficial de la policía imperial inglesa, se desempeñó como soldado en la Guerra Civil Española y presenció muy de cerca los horrores de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que la fama literaria le fue ajena durante su vida, publicó una gran colección de novelas, ensayos y relatos cortos que lo transformaron en uno de los más influyentes autores del siglo XX. Sus obras más destacadas fueron: 1984, Rebelión en la Granja, Que no muera la apidistra, Sin blanca en París y Londres, Homenaje a Cataluña, Camino a Wigan Pier y Los días de Birmania.

¿Qué visión nos presenta 1984?

    Ambientada en un futuro incierto sumido en guerra perpetua, esta distopía sigue los pasos de Winston Smith, un trabajador del Ministerio de la Verdad que se rebela contra el Partido que ejerce el poder. La historia ilustra una civilización que ha sucumbido a un autoritarismo extremo, en una Inglaterra integrada en un supraestado gobernado por un partido único, cuyos organismos estatales se dedican a la vigilancia omnipresente, el negacionismo histórico, la propaganda constante y la aniquilación de todo pensamiento individual. Winston traba relación con una joven llamada Julia, quien se convertirá en su amante y, a través de ella, conocerá una organización secreta de resistencia conocida como la Hermandad. Se unirá de este modo a la resistencia contra el Gran Hermano y su régimen tiránico. Sin embargo, no todo resulta como el lector se espera, ya que el desenlace de la novela pronto se volverá desolado y derrotista.

    Inspirándose en los regímenes totalitarios que vio consolidarse durante su juventud (la España franquista, la Rusia stalinista, la Italia de Mussolini y la Alemania nazi), Orwell se atrevió a mostrarnos los peligros de los gobiernos de mano dura y la pérdida de la individualidad ante el yugo colectivo. Enfatizó, además, la importancia del pensamiento crítico para contrarrestar el constante bombardeo propagandístico. Su relato -crudo y deprimente- no sólo parecía describir el mundo en llamas que acababa de sucumbir cuando la publicó en 1949, sino que anticipó muchos de los problemas con los que lidiamos actualmente.

¿Por qué continúa vigente 75 años después?

    Durante la década de los 80 y los 90, particularmente luego del triunfo occidental en la Guerra Fría, una narrativa universal recibió el consenso internacional: la paz estaría garantizada por el auge de la democracia y la cooperación internacional. Con el surgimiento de organismos multilaterales como la ONU, la destrucción de las dictaduras de antaño y el impulso del capitalismo global, una nueva era de prosperidad y descentralización del poder permitiría que nuestras sociedades nunca más cayeran en los horrores de la primera mitad del siglo XX. Y, a pesar de que gran parte de esa visión pareció consolidarse en los años subsequentes, la década pasada puso en crisis a dichas ideas. 

    A partir del 2010 -luego de la Gran Recesión producida por la crisis inmobiliaria subprime y las terribles medidas tomadas por los gobiernos del primer mundo para enfrentarla- nuevos movimientos ideológicos empezaron a tomar protagonismo. La descomposición tribal de las sociedades, la persecusión de las minorías, el crecimiento del racismo y la xenofobia, la verticalización del poder gubernamental, la omnipresencia de las corporaciones y los avances tecnológicos que cambiaron el modo en que las personas se comunican entre sí, han modificado de manera definitiva el panorama de nuestros tiempos.

    Las viejas verdades han quedado olvidadas, muchos temas han vuelto a ser taboo, la propaganda substituye a la discusión política genuina y toda disidencia a lo establecido se cataloga como "traición". En muchos países de Europa, en los Estados Unidos e incluso en la propia Argentina, hemos visto cómo los gobiernos persiguen con sus aparatos comunicacionales a todos aquellos que expresan disidencia ante el rumbo de los acontecimientos. Espionaje estatal y paraestatal, medios de comunicación comprados, visiones parciales e incompletas del pasado histórico parecen ser moneda corriente en los tiempos presentes. Si bien algunos analistas hablan de los tiempos de la "Postverdad", en realidad lo que estamos viviendo son épocas profundamente orwellianas. 

¿Qué podemos aprender del libro?

    Ante la avalancha de "hechos alternativos", intolerancia social y destrucción de los proyectos de vida individuales por parte de quienes ejercen el poder de turno, Orwell nos ofrece un modelo de resistencia y rebelión. Winston Smith no se queda de brazos cruzados aceptando las migajas que recibe de un mundo sofocante al que detesta y que, en su opresión, también lo detesta a él. En cambio, demuestra coraje para pelear por aquello que es justo y contra quienes cometen dichas injusticias. Y, a medida que los gobiernos occidentales empiezan a limitar con mayor frecuencia las libertades económicas, las libertades sexuales, la diversidad racial y la circulación de la cultura a través de implícitos actos de censura, es importante retornar a las lecciones de 1984.

    1984 es una narración poderosa que nos habla, en el fondo, sobre el poder real de las palabras, tanto para destruir como para sanar, en un mundo que pone en constante disputa el uso del lenguaje. En su ficción, el Partido gobernante determina que "quien controla el pasado controla el futuro y quien controla el presente controla el pasado". Es un imperativo para todos nosotros asegurarnos de que quienes ejerzan el control en nuestras sociedades sean quienes abran la discusión a multitud de voces: aquellos que garanticen las libertades individuales, que promuevan la participación democrática y, sobre todo, luchen por aquello que es justo en cada situación.

    Alcanzar ese objetivo es honrar el mensaje del libro y la memoria de su autor. Es lo mínimo que le debemos a George Orwell. 

    Mary Shelley es la reina de la literatura gótica inglesa del siglo XIX. La belleza poética de su prosa y la afilada imaginación de sus historias han alterado profundamente el curso de la literatura anglosajona, sirviendo de inspiración para cientos de escritores que han seguido sus pasos y recreando los espléndidos y horríficos escenarios de su ficción. Sin embargo, hoy se la recuerda principalmente por su novela gótica "Frankenstein o el Moderno Prometeo", que sentó las bases del género del terror moderno y funcionó como crítica de la sociedad industrial de su época. Si te interesa continuar profundizando en la producción literaria de esta maravillosa escritora, te recomiendo los siguientes cuatro libros que, en mi opinión, son imprescindibles.

¿Quién fue Mary Shelley?

      Nacida en el seno de una familia acomodada londinense, la joven Mary vino al mundo en un entorno de cultura refinada y tragedias personales. Su madre, Mary Wollstonecraft, fue una filósofa feminista influyente -autora de Vindicación de los Derechos de la Mujer- y su padre, William Godwin, fue un célebre filósofo, novelista y periodista. Su madre murió a los pocos días de su nacimiento, dejando a la pobre Mary en la contínua búsqueda de una figura materna, necesidad que se expresa en la mayoría de sus libros. 

      Rodeada por un círculo de escritores y poetas que compartían su intereses literarios, se codeó con el aclamado poeta Lord Byron y con el se convertiría en su esposo, Percy Bysshe Shelley (con quien se reunía a escondidas en la tumba de su madre). En unas vacaciones de verano en Geneva, acompañada por Byron, Polidori y Percy, Mary creó la primera versión de la que se transformaría en su obra más famosa que la colocaría en la cúspide de la tradición del Romanticismo europeo: Frankenstein o el Moderno Prometeo.

    Luego de una estancia en Italia en la que se concentró en criar a su hija, Mary volvió a Inglaterra tras la muerte de su esposo -ahogado en el mar por una tormenta que hundió el bote en el que navegaba- y se dedicó a desarrollar su carrera literaria. Publicó obras que tuvieron cierta influencia en los círculos literarios del momento, muchas de las cuales pasaron al olvido hasta su reediciones posteriores durante el siglo XX: El último hombre (1826), Lodore (1835), Las fortunas de Perkin Warbeck (1830), Falkner (1837) y Matilda (1820).

Libros imprescindibles de Mary Shelley

Matilda (1820)

    Publicada póstumamente en 1959 en Estados Unidos, Matilda fue la más controvertida e interesante de sus novelas tempranas. Trata sobre una joven abandonada por su padre, al cuidado de una tía poco empática que transforma su existencia en una miseria permanente. Sin embargo, cuando ya es adulta, es sorprendida por el retorno de su padre que promete garantizar su futura felicidad. Dicha ilusión dura poco, ya que el hombre huirá nuevamente de la vida de su hija. Este acto de cobardía se debe al secreto destructivo que el hombre guardaba en su pecho y que significará la ruina de toda la familia: sus sentimientos incestuosos hacia su propia hija. 

    Escribir esta novela fue un acto terapéutico para la autora, quien la terminó mientras procesaba la muerte de Clara (su hija). Poco después de culminarla, entregó el manuscrito a su padre, quien se horrorizó tanto ante los temas polémicos del texto que se negó a devolvérselo y se aseguró de que nunca fuera publicada. La historia recién pudo ser conocida por el público un siglo después del fallecimiento de la autora.

Lodore (1826)

    Lodore es una novela extraña si la comparamos con el resto del repertorio de la autora. Carece de la atmósfera gótica que tanto caracteriza a su ficción y se orienta más hacia las clásicas historias moralizantes de su época. Trata sobre las complejidades de las relaciones humanas y sobre las presiones sociales que dan forma a las vidas de las personas. Sigue las aventuras de una familia de aristócratas, los Fosters, cuyos miembros Cornelia y Edward contraen matrimonio. Su felicidad, sin embargo, es breve, dado que el padre de Edward desaprueba la unión y cortará todo apoyo financiero a su hijo. Esto obligará a la joven pareja y a su recién nacido a que se muden a un hogar modesto y les generará severas dificultades para subsistir. También observaremos el amorío entre la hermana de Cornelia -Fanny- con el caballeroso Lionel y nos adentraremos en la personalidad del padre de ambas, el patriarca Lord Lodore, y en su fallida carrera como político. 

    En general, el libro nos habla sobre el amor, el matrimonio, los roles de género y las expectativas sociales que, para la propia Mary Shelley, eran injustas y opresivas. Se trata de una obra de ficción sutilmente política que nos maravilla con la hábil pluma de su autora y con extensos pasajes de memorable diálogo. Lamentablemente, no existe en circulación una edición en español y sólo puede leerse en su inglés original. Con suerte, esto cambiará en el futuro.

El último hombre (1835)

    La segunda obra más famosa de Shelley, El último hombre, es una novela distópica post-apocalíptica que suele ser considerada la antecesora directa del género de ciencia ficción. Luego de que una terrible plaga arrasa con una sociedad ficcional del siglo XXI, el único superviviente de la enfermedad, Lionel Verney, divaga sobre los años finales de la raza humana cuyo fin había sido profetizado de antemano. La historia empieza desarrollándose como una novela aristocrática de intrigas palaciegas, para culminar sucumbiendo ante el horror de la enfermedad. Se trata de un libro increíblemente pesimista, crudo, filosófico y depresivo, ya que en él fue descargado el luto de la autora en toda su profundidad, a su vez que explora la visión política anti revolucionaria que acuñó en su período de madurez. 

    Pese a la calidad literaria que destila en cada página, la novela fue eviscerada por la crítica de su tiempo, catalogada de "enfermiza" y acusada de exponer las meras diatribas de una "escritora enferma". Poco a poco, sin embargo, está siendo reintroducida en el canon literario no sólo por su exquisita composición, sino por haberse tratado de la primera historia post-apocalíptica de la literatura universal.

Cuentos góticos (1828-1857)

    Este compilado que se edita con regularidad por distintas casas editoriales recopila buena parte de sus cuentos oscuros de estética gótica que tan influyentes fueron para escritores posteriores. Muchos de los temas tratados en dichos relatos son similares a los que exploró en su obra Frankenstein, pero con un poco más de atención a la atmósfera y a los mensajes que intentaba transmitir. Relatos como "El mortal inmortal", "El relato de Roger Dodsworth", "La transformación" o "El sueño" nos ilustran la potente originalidad de Mary Shelley, cuya imaginación fue responsable de algunos de los pasajes más memorables de la literatura del siglo XIX. Temas recurrentes en su ficción breve son: la muerte, el amor perdido, la desesperación, el horror físico y la alienación social. Si te atraen los cuentos oscuros y estéticos que exploran la desesperación del Ser humano en todas sus formas, esta obra no te decepcionará.

    Estos fueron algunos de los libros que recomiendo leer de la autora. En el futuro mencionaré otros que también disfruté de ella. ¿Has leído alguno? ¿Qué te ha parecido? Contame en los comentarios :)