Allá por el 2020 les hablé acerca del Dark Academia, esta nueva estética juvenil originada en Tumblr, Instagram y Pinterest que se inspira en la educación superior de elite, la literatura clásica, las artes visuales, la arquitectura griega, la poesía y un estilo de vida decadente similar al de las clases altas de las Ivy League. Si bien se trata de una subcultura que tiene más de aspiracional que de real, en los últimos años ha conseguido dominar el mercado editorial al punto de convertirse en un subgénero propio. Lamentablemente, como suele ocurrir con todo lo que se publica actualmente, muchos de los libros titulados como "Dark Academia" que circulan por el mercado se componen de novelas pertenecientes a la fantasía o a la literatura juvenil. Sin embargo, si ustedes comparten algunas de mis sensibilidades literarias y desean adentrarse un poco más en dicha estética, me gustaría recomendarles cinco novelas que guardan algún tipo de relación con el Dark Academia.

El secreto de Donna Tartt

      Si vamos a hablar de Dark Academia, lo mejor es comenzar con la novela que originó este movimiento y la que, hasta el día de hoy, lo ejemplifica a la perfección. El secreto de Donna Tartt es una obra oscura, ambientada en un colegio de elite de Nueva Inglaterra, y funciona a la manera de relato policial invertido. Está protagonizada por un grupo de decadentes estudiantes que se dedican al estudio de la literatura clásica, la música intelectual, la traducción del griego antiguo y el consumo de drogas y alcohol. Comandados por un excéntrico profesor de griego que despertará en ellos los peores instintos, estos muchachos terminarán asesinando a sangre fría a uno de sus amigos. Oscura, refinada y plagada de reflexiones poéticas, esta novela constituye el ejemplo supremo de Dark Academia en la literatura.

Todos somos villanos de M. L. Rio

       Otro ejemplo muy reciente de novela en estilo Dark Academia es Todos somos villanos de M. L. Río. Está ambientada en un conservatorio ficcional, el Dellecher Shakespeare conservatory, y se centra en un misterioso asesinato ocurrido mucho tiempo atrás. Oliver Marks, personaje principal del libro, ha cumplido una sentencia de diez años por un crimen que no se sabe si lo cometió o no. Antes de retirarse, un detective de apellido Colbrone decide averiguar la verdad acerca de lo sucedido. Esto lo llevará a la época en que Oliver estudiaba Shakespeare en una universidad de elite con otros seis jóvenes actores. Cuando los problemas del casting empiezan a amenazar sus vidas actorales, el drama shakespeareano se traslada a la vida real y uno de ellos eventualmente será encontrado muerto. Si bien la novela se acerca más a una obra juvenil, los temas que contienen están firmemente aferrados al estilo del Dark Academia: literatura clásica, universidad de élite, misterio de asesinato y muchas excentricidades de personas perturbadas.

Las doncellas de Alex Michaelides

      Las doncellas es una de las novelas más recientes de Alex Michaelides. Nos cuenta la historia de Mariana, una mujer treintañera que está tratando de recuperarse de una trágica pérdida: la muerte de su amado Sebastián quien se ahogó en unas vacaciones en Grecia. Sin embargo, su luto se verá interrumpido por la llamada de su sobrina, Zoe, quien le contará que una de sus amigas ha sido asesinada en el campus universitario de Cambridge. En dicha universidad, Mariana conocerá a un carismático profesor de Filología involucrado en una sociedad secreta de estudiantes mujeres llamadas "Las doncellas". Poco a poco, los cadáveres de las chicas empezarán a aparecer con los ojos arrancados y el misterio obsesionará a Mariana, quien deberá enfrentarse no sólo al peligro criminal que la rodea, sino también a sus propios fantasmas. Cruel, oscuro y lleno de adrenalina, este thriller representa una propuesta muy original de novela en la estética del Dark Academia.

Ver: 6 cuentos que exhiben el genio de Julio Cortázar

El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde

       Si son lectores ávidos de este blog, sabrán que siempre necesito incluir algún clásico en mis recomendaciones. Y esta lista no será la excepción. Si bien fue publicada un siglo antes del surgimiento de esta estética, El retrato de Dorian Gray representa a la perfección el espíritu que la impulsa. La protagoniza un joven apuesto, carismático y sensible que vive sumergido en un estilo de vida hedonista donde la belleza y la realización personal son lo único que importa para la existencia humana. Basil Hallward, un amigo de Dorian que está enamorado de la belleza del joven, accederá a pintar su retrato en óleo sobre tela. Al percatarse finalmente de que la belleza está destinada a marchitarse, Dorian expresa su intención de vender su alma al diablo con tal de mantener intacta su juventud. Su deseo se hace realidad y pronto será el retrato el que envejecerá en su lugar. Plagada de discusiones filosóficas y estéticas, muchas de las ideas presentadas en esta novela influyeron directamente en el surgimiento del Dark Academia.

Retrono a Brideshead de Evelyn Waugh

      Estuve reflexionando mucho acerca de si debía incluir esta novela dentro del Dark Academia. Algunos críticos la consideran como parte del movimiento, otros la excluyen. En lo personal, creo que contiene suficientes elementos como para pertenecer a esta lista, aún si no se encuadra perfectamente en el estilo. Además, es considerada un clásico LGBT, y nunca se puede tener demasiados de esos en ninguna lista de recomendaciones. Protagonizada por Charles Ryder, un joven estudiante de la universidad de Oxford, quien establecerá íntimas relaciones con una acaudalada familia de católicos ingleses -los Flytes-quienes habitan en una mansión palaciega llamada Brideshead. A través de veranos en la campiña, pinturas al aire libre y cenas con la alta sociedad, Charles logrará intimar con dos hermanos de la familia Flyte: Sebastian y Julia. Ambos jóvenes, hermosos, sensibles y conflictuados, guiarán a nuestro protagonista en un viaje de descubrimiento personal que logrará cambiarlo para siempre. Esta novela funciona como un pequeño microcosmos a través del cual se examina la moralidad católica, la nostalgia por una era aristocrática ya extinta y el mundo de los secretos que todos escondemos bajo una fachada de cordialidad. Si bien no es una novela oscura, su melancolía y descripciones de castillos y universidades de elite, la acercan bastante al estilo del Dark Academia.

      Podría sugerirles muchos títulos más. Encuentro que este estilo de novelas ha venido a traer una propuesta refrescante al mercado editorial y espero que en los próximos años surjan más y mejores títulos de Dark Academia. Incluso me he propuesto la posibilidad de escribir una novela propia en este estilo, pero definitivamente será un proyecto para el futuro lejano. Por ahora, disfruto descubriendo más y mejores libros de su estilo.

      ¿Has leído alguna de estas novelas? ¿Vas a hacerlo? ¿Qué te han parecido? Contame en los comentarios :)

      Por fin pude darme el gusto de leer Oliver Twist de Charles Dickens. No es, ni de lejos, la primera obra que leo de él, ya que se trata de un autor que vengo explorando desde hace años y cuyas novelas continúan en mi lista de futuras lecturas. Sin embargo, al tratarse de una de sus obras más celebradas y recomendadas, una parte de mí necesitaba conocerla para establecer una opinión definitiva sobre ella. Debo admitir que me generó sentimientos encontrados pero que, a pesar de todo, fue una buena lectura.

¿Sobre qué escribía Charles Dickens?

     La obra de Charles Dickens es muy difícil de catalogar. Se lo considera el más importante escritor de la era victoriana en Inglaterra y suele colocárselo entre los mejores autores del siglo XIX. Cuenta con una vasta producción de novelas extensas -Oliver Twist tiene poco más de 400 páginas y es una de las más breves que escribió- y sus libros contienen sátira y crítica social acerca de lo que él consideraba que eran los males de su tiempo. Si bien Dickens tenía una visión negativa de la revolución industrial y se dedica a explorar los sufrimientos de los estratos inferiores de la sociedad, lo hace de manera pintoresca y grotesca, lo que convierte a sus historias en una parodia más que en un reflejo de la realidad. Sus personajes son caricaturescos, exagerados y a veces demasiado simplistas -una de las cosas que me desagradan de su literatura-, pero sin dudas resultan inolvidables.

La trama de Oliver Twist

     En el caso de Oliver Twist, una de las obras más tempranas de su producción, nos encontramos con el huérfano que le da título al libro y su maduración en la etapa más convulsa de su vida. Criado en un orfanato religioso en manos de la iglesia, donde sufre golpizas, hambrunas y abusos de todo tipo, eventualmente terminará en manos de una pandilla de criminales que se propondrá la misión de convertirlo en un bandido al igual que ellos. Sin embargo, el corazón puro del joven Oliver resistirá a dichos intentos y, eventualmente, lo guiará hacia su propia salvación. La historia tiene muchos giros de trama, está plagada de personajes secundarios, y contiene pasajes de prosa verdaderamente admirables. El autor es capaz de generar suspenso, sorprender al lector, generarnos ternura por sus personajes y sentir gran empatía por los dolores del protagonista. Para ser una de las novelas de juventud de Dickens, es un esfuerzo mayúsculo que demuestra el verdadero talento de este autor, quien se corona aquí como maestro de la literatura victoriana.

La novela Newgate

     En cuanto a su estilo, Oliver Twist se inscribe dentro de lo que se conocía como la novela Newgate, una corriente literaria que se extendió entre 1820 y 1840 en Inglaterra y que buscaba embellecer la vida de los criminales que representaba. Autores como Ainsworth, Turpin y Gaspey crearon obras literarias que se inspiraban en crímenes reales para luego idealizar las vidas de semejantes individuos para lograr un efecto melodramático. Dicho artilugio sería luego satirizado en la famosa obra de William Makepeace Thakeray: Catherine. 

Ver: Donna Tartt: Asesinando amigos en el campus universitario

Temas y estética de Oliver Twist

     Como ocurre en la mayoría de las novelas de Charles Dickens -singularmente plagadas de huérfanos, bastardos y niños abandonados-, uno de los temas centrales que explora es la búsqueda de la identidad, especialmente la búsqueda del origen propio. Oliver es un muchacho sin familia de procedencia, que desconoce su lugar en el mundo y que, tarde o temprano, terminará encontrando su pertenencia y sorpresivas respuestas acerca de su pasado. Las revelaciones que se imponen a lo largo de la novela van acercando al lector a los hilos que manejan el detrás de escena de las desgracias que le ocurren al pequeño Oliver y nos muestra el complot cruento que subyace debajo de la historia. Y este tipo de giros de trama son lo que más nos atrae de la literatura dickensiana.

     Algo que me sorprendió de la novela fue el nivel de violencia que contiene. Oliver Twist suele ser incluida en todas las grandes colecciones de clásicos e, incluso, la he visto recomendada para niños y adolescentes. Sin embargo, la violencia que acontece en ella llega a extremos que contradicen dicha recomendación -al menos, en mi opinión-. No sólo por los momentos de golpizas y abusos domésticos, sino por las muertes que describe. Haciéndoles spoilers sutiles (no entraré en específicos), les diré que hacia el final de la novela una persona es asesinada brutalmente, otra muere por accidente y un perro se revienta la cabeza al estrellársela contra una piedra. Y Dickens nos describe estas muertes con lujo de detalles para ilustrar la violencia de dichos momentos. Sin dudas, es una obra que se vuelve muy oscura hacia el final, pero esta cualidad ayuda a puntuar la verdadera naturaleza de la historia.

El legado de Oliver Twist

     Oliver Twist originó personajes memorables que se han asentado en el imaginario popular: William Sykes, Nancy, Jack Dawkins, el señor Brownlow, el bedle Bumble y Rose Maylie, entre tantos otros. Quizás el más problemático sea el de Fagin, conocido como "el judío", un villano que encarna todos los estereotipos antisemitas del siglo XIX: feo, deforme, avaro, conspirativo y resentido con la sociedad. La existencia de Fagin, junto a algunas visiones machistas que el autor pone en boca de sus personajes, son los elementos que peor han envejecido de la novela y que, sin dudas, incomodarán a algunos lectores modernos que no estén acostumbrados a la literatura victoriana.

Mi opinión final del libro

     A pesar de todo, disfruté mucho de Oliver Twist. Es graciosa, cruda, tierna y, por momentos, se convierte en una gran obra literaria. Se nota que es una novela inmadura, ya que tiene ciertos defectos que delatan la juventud del autor, pero se empiezan a entrever en ella las primeras pinceladas de un gran genio que terminará desarrollándose en sus obras posteriores. Tengo intenciones de seguir avanzando en la producción de Dickens (probablemente mi próxima lectura será Casa Desolada). Es un autor que me interesa conocer más a fondo para adentrarme en los confines de la literatura victoriana.

     ¿Leíste Oliver Twist? ¿Qué te pareció? ¿Qué otra novela recomiendas del autor? Contame en los comentarios :)

      Cuando hablamos de escritores latinoamericanos, Julio Cortázar es de los más singulares. Se lo considera el principal representante del boom latinoamericano de los 60’, y fue un autor talentosísimo que se inspiró en el surrealismo y el realismo mágico que estaban en boga a mediados del siglo XX. Maestro del cuento, la prosa poética y las narrativas no lineales, Cortázar se abrió camino rápidamente en el ámbito de la literatura académica. En lo personal, prefiero sus relatos cortos. Encuentro que sus novelas son muy erráticas e innecesariamente largas. No son malas, pero cada vez que intenté leerlas me dejaron un poco frío. Sin embargo, es en sus cuentos donde se deja ver su inmenso talento. La economía que emplea para expresar sus ideas convierte a sus relatos en verdaderas obras maestras. Quiero mencionar algunos de mis favoritos.

Todos los fuegos el fuego

      Este es un relato que ilustra dos historias que se desarrollan de manera paralela alternándose hasta acabar fundidas en una sola. Es uno de los artilugios literarios preferidos de Cortázar. Por un lado, nos cuenta la historia de Irene -la mujer de un procónsul romano- que está enamorada de un gladiador llamado Marco que se involucra en una pelea brutal en la Antigüedad clásica. Por el otro, tenemos a un francés moderno llamado Roland que le hace una llamada telefónica a Jeanne para explicarle que su enamorada Sonia se ha marchado. Ambas historias empiezan a enlazarse hasta terminar, al mismo tiempo, en un gran incendio. La adrenalina, el uso del lenguaje y las imágenes visuales que proporciona lo hacen un relato inolvidable.

Las manos que crecen

      Quizás el menos elaborado de todos los mencionados en esta lista -ya que lo escribió en su temprana juventud-, Las manos que crecen nos narra la experiencia de Plack, un sujeto que, después de una pelea, descubre que sus manos crecen y se agigantan sin control. No hay razón que justifique este evento, ni hay manera de explicarlo racionalmente. Sumido en la desesperación, Plack tratará de convencerse que lo que está viviendo es una horrible pesadilla. Hasta que, hacia el final de la historia, le será revelada la verdadera realidad de su situación.

Ver: 5 libros para empezar con Fiodor Dostoievsky

La continuidad de los parques

      La continuidad de los parques, mi cuento favorito del autor, nos presenta a un hombre que abre un libro para leer la historia de un amorío que involucra venganza y muerte. Específicamente, la historia de dos amantes furtivos que están planificando el asesinato de un hombre que vive solo en una gran mansión. El hombre y la mujer, sumidos en la más melodramática de las intrigas. A pesar de ser un relato brevísimo –apenas de una página y media-, es un ejemplo magistral de metaficción, sátira, narración fantástica y simbolismo. Ha sido estudiado y analizado en ámbitos académicos desde el momento su publicación. También ha sido muy influyente en decenas de escritores posteriores. Si desean empezar a leer a Cortázar, les recomiendo iniciarse con este cuento.

El ídolo de las Cícladas

      De todos los relatos de Julio Cortázar, éste es quizás el que más apela a mis sensibilidades como lector. Trata de un trío de personajes con un pasado convulso, aparentes arqueólogos que buscan enriquecerse mediante el hallazgo de una estatua –el ídolo de las Cícladas- que ha sido utilizada para extraños rituales ancestrales. La influencia que este artefacto tendrá sobre los involucrados desencadena un trágico desenlace. Es un relato que mezcla lo sobrenatural con lo fantástico y las intrigas amorosas, una de las fórmulas predilectas del escritor.

La noche boca arriba

    Se trata de otro de los cuentos más estudiados de Cortázar en ámbitos académicos. La noche boca arriba hace un uso interesante del primitivismo y de los elementos surrealistas. Nos cuenta de manera simultanea la historia de un motociclista que sale a recorrer la ciudad en su moto y del sueño –o pesadilla- que ha tenido. Ha soñado que era un moteca huyendo de los aztecas en las selvas precolombinas. La manera en que ambas narraciones se diluyen –de nuevo, clásica herramienta de Cortázar-, crea un efecto singular en el lector una vez que éste descubre la verdadera naturaleza del cuento. Es de esos relatos que te dejan con la boca abierta debido al admirable genio de la prosa del autor.

Las armas secretas

      Las armas secretas es un relato poco discutido, pero uno de mis favoritos y quizás el más oscuro del autor. Nos ilustra los conflictos de una joven pareja, Pierre y Michele, quienes deciden tener una velada romántica en la casa de Michelle. Ella lleva tiempo negándose a tener sexo con Pierre y él decide que ya no puede continuar postergándolo. De maneras implícitas, este relato es una exploración del trauma y el resentimiento. Está plagado de elementos simbólicos (hay una esfera de cristal que tiene una importancia crucial dentro del relato). Pienso que no es tan conocido como debería y, si no lo han leído, los animo a hacerlo.

       Existe una infinidad de relatos para recomendar de Cortázar. No es un autor que sea digerible para todo lector. Su prosa nos desafía, nos despierta la imaginación y nos invita a la reflexión. Pero su talento incomparable lo han convertido en uno de los mejores escritores latinoamericano de todos los tiempos.

      ¿Has leído alguno de estos cuentos? ¿Qué otros has disfrutado? ¿Cuál es tu relato favorito de Cortázar? Contame en los comentarios :)

      Finalmente ha llegado el momento de hablarles del libro que publicaré este año. Como les expliqué en mis anteriores diarios de escritura, se trata de un compilado de cuentos de naturaleza literaria. Estos tratan diversas temáticas, pero tienen un hilo conductor que los atraviesa en su totalidad: un momento de claridad que les revela a sus protagonistas una verdad que habían intentado reprimir durante un determinado tiempo. El título de la obra será "Epifanías" y estará disponible este mismo año.

    Como en toda mi literatura, las narraciones son de carácter introspectivo, psicológico y emocional. Me gusta explorar las vidas de personajes conflictuados, contradictorios, con anhelos insatisfechos y traumas del pasado. Uno de los temas que trato es la infelicidad, y cómo ésta envenena la vida de las personas, hasta llegar a paralizar las acciones que podrían hacer una diferencia. Algunos tienen poderosos giros finales. Otros terminan de manera más sutil. Decidí dotar a todos ellos de una gran agitación emocional que, espero, pueda trasladarse también al lector.

      En total son siete relatos cortos, la mayoría de ellos extensos (aunque algunos más largos que otros, en particular el último). Seis de ellos están ambientados en la República Argentina: casi todos en Buenos Aires, salvo por uno que transcurre en la provincia de San Luis y otro en la ciudad de Ushuaia. La única excepción a esta regla es un cuento que tiene lugar en París, Francia. Pero está protagonizado por un argentino, por lo que el resultado no dista demasiado de los demás. 

      Lo que decidí capturar en cada una de estas historias, y de allí se deriva el título del libro, es aquel momento en que una persona obtiene claridad mental acerca de una realidad en su vida que había sido negada de manera voluntaria o involuntaria y que se le revela de manera sorpresiva. Sea que se trate de la verdadera naturaleza de uno mismo, del mundo que lo rodea o de las relaciones que había mantenido hasta el momento. Ese instante de conocimiento, y las consecuencias emocionales que de él se derivan, es el foco central de los cuentos. 

      Puedo ir revelándoles algunas de las tramas. Uno está protagonizado por un cuarentón recientemente divoricado que, en medio del peor momento de su vida, tiene un encuentro fortuito con el hombre que destruyó su vida. Otro nos presenta la historia de una joven bruja que intenta materializar una venganza sobrenatural contra su ex novio, quien ha cometido una brutalidad impronunciable contra ella. Hay otro que se centra en un loro heredado por un sobrino rural cuya enigmática presencia representará una amenaza contra la sencilla vida que llevaba hasta entonces. Incluso introduje una pieza de época, ambientada en la década de los años 20 en el sur del país, protagonizada por dos cuidadores del faro del fin del mundo. Las demás las iré revelando en el transcurso del año.

     Como expresé en un anterior diario de escritura, me siento muy orgulloso de estos relatos. Creo que finalmente estoy encontrando un estilo con el que me siento cómodo y una voz narrativa que fluye de manera natural. Al igual que mis libros anteriores, estarán disponibles para la venta online (en unos meses les anunciaré la fecha de publicación) a través de Amazon (Book Depository decidió cerrar sus puertas a fines de abril, por lo que ya no será tenido en cuenta como canal de venta). Estoy pensando reservar algunas copias para vender vía Mercado Libre en Argentina, porque sé que muchos de ustedes no se sienten cómodos comprando por otro lado. Pero, lamentablemente, demorará uno o dos meses conseguir que mis libros estén disponibles por esa plataforma y con un stock extremadamente limitado.

     Espero que se animen a darles una oportunidad. Epifanías fue un libro que surgió de manera insospechada, en un momento de mi vida en que no planeaba grandes cosas para mi carrera literaria y fue la obra que me devolvió el gusto por la literatura y la escritura. Sus relatos me acompañaron durante buena parte del año pasado y, espero, puedan acompañarlos a ustedes al leerlos próximamente.

      ¿Te gustan los relatos cortos contemporáneos? ¿Cuál es la clase de cuentos que más disfrutás leyendo? Contame en los comentarios :)